Los inicios de la marca no fueron como fabricante independiente, sino que la Anonima Lombarda Fabbrica Automobili (ALFA) se inició fabricando automóviles franceses Darracq bajo licencia, desde su fundación en 1906 hasta 1910. El presidente era Ugo Stella y la fábrica del Portello estaba en Milán.
En ese año sus propietarios fabricaron su primer modelo integramente nuevo, el 24 HP, de 42 CV, diseñado por Giuseppe Merosi. Asimismo inicia su participación en competencias automovilísticas, con cierto éxito.El siguiente modelo, en 1913, es el 40-60 HP, de 70 CV, pero el inicio de la I Guerra Mundial pone a Alfa en graves problemas económicos, que fueron solucionados hacia el año 1915 cuando compra la marca Nicola Romeo, que añadió s apellido. Debido a la guerra, la actividad cambia: fabrica desde lanzallamas hasta material ferroviario, hasta que en 1920 sale el modelo 20-30 HP ES, que es, oficialmente, el primer Alfa Romeo con tal nombre. Ni las competicones automovilisticas eran suficiente para superar la crisis de posguerra, fue necesario que el Gobiero intervenga para que la marca continúe.
